[국회의정저널] 고성군은 유휴공간인 폐교를 활용해 조성한 고성청년예술촌을 중심으로 청년예술인의 창작활동을 지원하고 지역주민의 문화향유 기회를 확대하는 한편 외부 청년예술가와 문화예술을 찾는 방문객의 유입을 이끌어 지역에 새로운 활력을 불어넣고 있다.
고성군은 지난 2024년 지방소멸대응기금 9억원을 투입해 유휴공간이었던 폐교를 청년예술인의 활동공간으로 전환하는 고성청년예술촌 조성사업을 같은 해 6월 착공, 9월 준공해 11월 정식 개관했다.
외부 청년예술인이 예술촌 내에서 창작활동을 지속할 수 있는 기반을 마련하고 나아가 지역 내 정착과 청년 인구 유입으로 이어질 수 있도록 추진한 지방소멸 대응 사업이다.
개관 이후에는 타 지역 청년 예술인과의 교류와 협업, 인큐베이팅 등을 통해 청년예술인의 고성 유입을 유도하고 창작활동과 작품 발표의 기회를 확대해 왔다.
특히 예술가 간 교류와 공동작업을 통해 창작 역량을 높이고 지역에서 지속적으로 활동할 수 있는 경험을 제공하면서 고성청년예술촌을 청년예술인의 성장과 활동을 지원하는 지역 거점으로 육성하고 있다.
또한 전시·예술체험 등 주민 참여 프로그램을 운영해 군민들이 일상에서 문화예술을 접할 수 있는 문화공간으로서의 역할도 강화하고 있다.
그 결과, 지난 3년간 기획전시와 교류전시, 예술체험 프로그램, 인큐베이팅, 지역연계 등 다양한 프로그램을 운영해 1600여명이 방문했으며 입주·교류작가도 2024년 6명, 2025년 8명, 2026년 12명으로 매년 증가해 총 26명이 참여하고 있다.
특히 올해는 한국과 중국 청년예술가 12명이 참여하는 국제교류 프로그램을 운영하며 교류의 장을 해외로 넓혔다.
이러한 성과는 고성청년예술촌이 청년예술인의 창작공간을 넘어 청년예술인 유입과 작가 역량강화, 주민문화 향유를 아우르는 지역 문화예술 거점으로 자리매김하고 있음을 보여준다.
고성청년예술촌은 △유휴공간으로 방치되어 있던 폐교를 활용해 사회적 문제 해결의 대안 제시 △인구소멸 대응 외부 청년생활인구 유입 △청년예술거점공간 조성 인근 관광지와 연계한 관광인프라 구축 △작가 역량 및 인근 주민, 학생을 대상으로 하는 로컬 프로그램 강화 지역민과 상생 △국내를 뛰어넘어 해외 청년예술인과 교류를 통한 국제예술교류를 열고 지역 문화예술의 활동 무대를 해외로 넓히는 등 단기간 큰 성과를 거두고 있다.
고성군은 그동안의 운영 성과를 바탕으로 청년예술인의 창작활동을 지원하고 지역에 정착해 지속적으로 활동할 수 있는 기반을 강화해 나갈 계획이다.
청년예술가와 문화기획자, 지역 활동가, 행정 및 관계기관 등이 참여하는 교류와 협력의 장을 마련해 작가 간 협업과 창작 역량 강화를 지원하고 청년예술인이 지역에서 안정적으로 활동할 수 있는 지원방안을 모색, 또한 지역의 자원과 예술을 연계한 콘텐츠를 발굴하고 주민참여형 전시·체험 프로그램을 확대해 군민의 문화향유 기회를 넓히는 한편 외부 예술가와의 교류를 지속적으로 확대해 더 많은 사람들이 찾는 문화공간으로 만들어갈 계획이다.
운영·기획을 맡고 있는 이재림 대표는 “지난 3년은 청년예술가의 창작공간을 만들고 콘텐츠와 사람을 연결하는 데 집중해 온 시간이었다”며 “앞으로는 예술촌이 청년예술가들의 창작 역량을 키우고 다양한 청년예술가들과 교류하는 공간이자 지역주민과 관광객이 함께 문화예술을 즐길 수 있는 공간으로 성장할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.
하학열 군수는 “고성청년예술촌이 청년예술가들의 창작활동을 지원하는 공간을 넘어 예술인과 지역주민이 함께 교류하고 문화를 누리는 지역의 문화예술 거점으로 자리잡고 있다”며 “앞으로도 청년예술인이 고성에서 창작활동을 이어가며 지역에 정착할 수 있도록 지원하고 다양한 예술가와의 교류와 주민참여를 확대해 더 많은 사람들이 찾는 문화공간으로 만들어 나가겠다”고 말했다.
