[국회의정저널] 2026년 10월 19일부터 11월 9일까지 3주간 남원시 전역을 뜨겁게 달궜던 ‘2026 전북형 청년 한달살이’ 프로젝트가 참여자들의 환호와 감동적인 눈물 속에 성공적으로 막을 내렸다.
타 지역에서 모인 20명의 청년들은 단순한 스쳐 가는 관광객이 아닌, 3주간 온전한 ‘남원 시민’이자 ‘로컬 크리에이터’로서 호흡했다. 이번 프로젝트는 낯선 도시에 첫발을 내디딘 입소식의 설렘부터 아쉬움에 눈물바다를 이룬 수료식까지 매 순간 청년들의 폭발적인 열정과 긍정적인 에너지로 가득 찼다.
[1주차] 남원의 소리와 별빛에 스며들다… 지역 청년들과의 교류
설렘과 긴장 속에 시작된 1주차, 청년들은 산내면 원천체험휴양마을에 머물며 남원의 깊은 숨결을 마주했다. 국악의 성지와 광한루원, 서도역을 탐방하며 남원의 소리와 이야기를 온몸으로 흡수했고 지리산국립공원의 전폭적인 협조로 정령치에 올라 밤하늘의 찬란한 별빛을 관측하며 잊지 못할 감격을 맛보았다. 도시의 삭막함을 벗어던진 청년들은 남원의 아름다운 자연 속에서 첫 주부터 완벽하게 치유되며 지역에 깊이 스며들기 시작했다.
특히 이번 1주차의 가장 큰 하이라이트는 지역에서 먼저 터를 잡고 살아가는 선배 청년들과의 만남이었다. 산내면 청년네트워크 ‘틈새’와 인월면 중군성의 전북 청년마을 ‘즐거운기획자들’을 방문한 청년들은 로컬에서 살아가는 생생한 현실과 고민, 그리고 지역살이의 진짜 재미를 나누며 깊은 교류를 가졌다. ‘지방에서도 충분히 재미있고 주체적인 삶을 살 수 있다’는 강력한 영감과 연대의식을 얻은 청년들은 남원을 낯선 여행지가 아닌 ‘내가 함께 살아갈 수 있는 가능성의 땅’으로 인식하며 완벽하게 스며들었다.
[2주차] 관광객을 넘어 기획자로… 남원의 비전을 그리다
프로젝트가 중반으로 접어들며 청년들의 눈빛은 예리한 로컬 크리에이터로 빛났다. 덕과면 솔바람권역으로 거점을 옮겨 진행된 2~3주차에는 목공·도자기 체험이 각 3회씩 심화 편성되어 단발성 체험을 넘어선 깊이 있는 배움을 선사했다. 여기에 수지면 산촌마을과 몽심재 고택 탐방, 흥겨운 사물놀이 워크숍, 공설시장 장보기와 직접 차리는 건강한 식탁, 참여 경영체 농촌체험까지 무려 20여 개에 달하는 다채로운 프로그램을 소화했다.
특히 체류 기간 동안 조별로 남원의 자원을 활용한 참신한 관광상품 아이디어를 발표하는 ‘피칭데이’가 열려 기성세대의 상상력을 뛰어넘는 톡톡 튀는 결과물들을 쏟아냈다. 귀농귀촌 안내와 청년정책 설명, 인문학 특강 ‘씨앗 교육’은 청년들이 남원에서의 삶을 막연한 상상이 아닌 구체적인 미래로 그려보게 만드는 결정적 계기가 됐다.
[3주차] 축제의 장에서 주민과 어깨동무하다… 진짜 남원 사람이 되다
마지막 3주차에는 남원의 진정한 속살인 마을 축제 속으로 뛰어들어 주민들과 온도를 맞췄다. 청년들은 ‘남원누비고 한마당’, 인월면 중군성의 ‘중군제’ 페스티벌, 덕과면 ‘솔바람 마을축제’ 등 무려 3곳의 지역 축제에 직접 참여하며 판을 뜨겁게 달궜다.
특히 솔바람 마을축제 전날에는 청년들이 직접 두 팔을 걷어붙이고 어묵탕을 끓여 비 오는 날 축제장을 찾은 마을 어르신들에게 따뜻한 대접을 건네 주민들의 폭발적인 호응과 사랑을 받았다. 축제의 흥 속에서 손을 맞잡고 웃음을 나누며 이들은 더 이상 이방인이 아닌 남원의 온전한 일원으로 완벽하게 동화됐다.
[수료식] “인생의 새로운 나침반을 얻다”… 눈물과 환희의 수료식
안전사고 없이 3주간의 대장정을 마친 청년들의 마지막은 짙은 감동으로 물들었다. 11월 9일 수료식에서는 3주간의 활동 영상과 조별 자작 영상을 함께 보며 웃음 짓는 것으로 시작해 축사와 격려사, 수료증 전달, 벅찬 소감 나눔으로 이어졌다.
참가자들은 저마다의 소감을 전했다. 한 참가자는 “오기 전에는 삶에 자신감을 많이 잃은 상태였는데, 여러 체험을 하며 자신감을 되찾았다”며 “기회가 된다면 남원에서 한번 다시 시작해 보고 싶다”고 말했다. 또 다른 참가자는 “짐을 싸며 체험하며 만든 완성품들을 보니 정말 많은 것을 했다는 생각이 들었다”고 했고 “한 달 살기를 하지 않았다면 인생에서 만날 일이 없었을 참가자와 마을 주민들을 만날 수 있어 좋았다”는 소감도 나왔다. 경기 용인에서 온 참가자는 “남원에 머물며 여러 가능성을 엿봤다”며 3주를 “모든 날이 좋았다”는 말로 정리했다.
3주간 청년들 옆에서 프로그램을 진행했던 남원시농촌종합지원센터 조수영 코디네이터는 “청년이라는 이름 하나로 마을과 경영체, 기관들이 기꺼이 마음을 열어 준 덕분에 3주를 무사히 마칠 수 있었다”며 “1기 청년들이 남긴 경험과 피드백을 바탕으로이 프로그램이 2기, 3기로 이어질 수 있도록 다듬어 가겠다”고 밝혔다.
일회성이 아닌 ‘지속 가능한 정착’으로… 남원시의 든든한 후속 플랜
이번 ‘2026 전북형 청년 한달살이’는 단발성 행사로 끝나지 않고 청년들의 실제 지역 재방문과 정착으로 이어질 수 있도록 체계적인 후속 지원으로 확장된다. 남원시는 3주간의 여정을 담은 사례집을 발간하는 한편 수료생들과의 끈끈한 관계를 이어갈 다양한 연계 사업을 추진한다.
우선 오는 2027년 농촌크리에이투어 사업 운영 시 ‘수료생 초청 팸투어’와 ‘일주일 살기’ 등 청년 협업 프로젝트를 가동하고 청년 일자리·교육 관련 부서와 긴밀히 연계해 수료생들의 재초청을 적극 검토할 예정이다. 아울러 철저한 만족도 조사와 체험수기 접수는 물론, 사업 종료 6개월 후 사후조사를 병행해 실질적인 성과를 지속해서 점검해 나갈 계획이다.
청년들의 반짝이는 아이디어와 남원의 품격 있는 로컬 콘텐츠, 그리고 주민들의 따뜻한 정이 만나 빚어낸 3주간의 기적. 20명의 청년들이 남원에서 얻어간 것은 단순한 추억이 아니라 자신의 ‘빛나는 미래’였다. ‘2026 전북형 청년 한달살이’는 막을 내렸지만, 이들이 남원과 함께 써 내려갈 새로운 인생 챕터는 이제부터가 진짜 시작이다.
