[국회의정저널] 외국인 방문이 늘고 있는 속초시가 양양국제공항과 속초항을 통한 국제관광 확대에 나선다.
양양공항 관광권 선정과 가을철 크루즈 기항을 계기로 지역 관광자원을 해외시장에 알리고 외국인 관광객의 체류와 소비를 늘려갈 방침이다.
한국관광데이터랩 분석자료에 따르면, 올해 1분기 속초의 외국인 방문은 5만 9867명으로 전년 동기 대비 14.8% 증가했다.
2분기에는 11만 1849명으로 29.6% 늘어 증가세가 더욱 두드러졌다.
이러한 흐름 속에 속초는 문화체육관광부가 9월 10일 발표한 ‘지방공항 중심 5대 관광권’ 중 양양공항 관광권에 강릉과 함께 포함됐다.
지방공항을 관문으로 인근 도시의 관광자원을 연결하는 정책으로 양양·강릉·속초는 산과 바다, 문화와 스포츠를 함께 즐길 수 있는 복합 레저 관광권으로 그 성장 가능성을 인정받았다.
문체부는 2027년 정부 예산안 기준 국비와 지방비를 합쳐 총 935억원을 5대 관광권 육성에 투입할 계획이다.
지방공항과 크루즈 기항지를 통한 지역 입국 확대, 교통·결제 편의 개선, 특화 관광콘텐츠 육성 등이 주요 내용이다.
속초시도 이러한 정책 방향에 맞춰 공항과 지역 관광을 연결하는 방안을 제시했다.
지난 9월 7일 양양국제공항에서 열린 ‘지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼’에서 강원권 공동 관광상품 개발과 해외 마케팅 강화, 공항 연계 교통망 구축을 제안했다.
여러 도시를 함께 여행하는 외국인 관광객의 특성을 고려해 인근 시·군과 여행사, 항공사가 관광상품을 공동 개발하고 해외 홍보에 협력하자는 구상이다.
관광객의 이동 편의를 높이기 위해 항공편 일정에 맞춘 외국인 관광객 전용 셔틀버스 신설과 다국어 교통 안내 확대의 필요성도 강조했다.
양양공항 연계 관광과 함께 속초항 크루즈 기항도 속초시 외국인 관광객 유치의 또 다른 축을 담당한다.
속초항에는 9월 15일 더월드호를 시작으로 10월 웨스테르담호 1회와 시번앙코르호 2회 등 하반기 총 4회의 크루즈 기항이 예정돼 있다.
상반기 입항한 3회를 포함하면 올해 입항 규모는 총 7회로 지난해보다 3회 늘어날 전망이다.
속초항은 도심과 관광지가 가까워 기항 시간 안에 다양한 경험을 할 수 있다는 장점이 있다.
설악산과 바다, 호수 등 자연경관에 아바이마을의 실향민 문화와 전통시장의 먹거리를 연계해 크루즈 관광객의 방문을 지역 관광과 소비로 연결할 수 있다.
시는 공항과 항만을 통한 방문을 지역경제에 도움이 되는 관광으로 이어갈 계획이다.
지역의 자연·문화·먹거리·숙박 기반을 인근 도시의 관광자원과 연결하고 외국인 관광객의 이동과 체험 편의를 높여 국제관광도시로의 성장 기반을 넓혀갈 방침이다.
이병선 속초시장은 “양양국제공항 활성화를 위해서는 공항 자체의 노선 확대뿐 아니라 입국한 관광객이 강원권 관광지를 편리하게 이동하고 머물며 소비할 수 있는 구조를 함께 만들어야 한다”며 “속초를 비롯한 인근 시·군과 항공·여행업계가 공동 관광상품과 교통체계를 구축할 수 있도록 중앙정부와 관계기관의 적극적인 지원과 협력을 이끌어내겠다”고 말했다.
