[국회의정저널] 속초시 관내 4개 해수욕장이 개장 한 달 만에 누적 방문객 45만명을 돌파하며 동해안 대표 여름 관광지의 인기를 이어가고 있다.
속초시에 따르면 지난 7월 3일 해수욕장 개장 이후 8월 3일까지 속초·등대·외옹치·청호해수욕장을 찾은 방문객은 모두 45만354명으로 집계됐다.
이는 전년 동기 대비 1만1114명이 증가한 수치로 최근 강원 동해안 6개 시·군 해수욕장 방문객이 지난해보다 134만명 가까이 감소한 가운데 속초 지역 해수욕장만의 차별화된 콘텐츠와 이용 안전·편의 개선 노력이 방문객 증가로 이어진 것으로 분석된다.
해수욕장별로는 속초해수욕장이 41만4688명으로 가장 많았으며 등대해수욕장 2만3622명, 외옹치해수욕장 9982명, 청호해수욕장 2062명 순으로 나타났다.
속초시는 올해 해수욕장 운영 방향을 ‘낮에도 밤에도 빛나는 해수욕장’ 으로 정하고 안전과 편의, 문화·관광 콘텐츠를 함께 강화해 왔다.
속초·등대·외옹치해수욕장은 7월 3일 문을 열었으며 청호해수욕장은 해수욕장 지정을 거쳐 7월 11일 처음 개장했다.
넓은 백사장과 비교적 완만한 수심을 갖춘 청호해수욕장에는 화장실과 샤워실, 감시탑 등 편의·안전시설을 새로 마련해 가족 단위 방문객이 편리하게 이용할 수 있는 환경을 조성했다.
안전 관리에도 행정력을 집중했다.
시는 개장 전 해수욕장별 위험성 평가를 실시하고 위험 구역을 수영 구역에서 제외하는 한편 안전 부표와 유해생물 방지망을 설치했다.
속초·등대·외옹치·청호해수욕장에는 총 1.3㎞의 해파리·상어 방지망을 설치했으며 수상안전관리요원과 구조장비를 배치하고 경찰·소방·해양경찰 등 관계기관과 합동 대응체계를 운영하고 있다.
야간개장이 운영되는 속초해수욕장에는 심야·새벽 시간대를 포함한 안전관리 체계를 마련했다.
야간 수영 허용구역에는 발광다이오드 부표를 설치하고 응급환자의 신속한 처치와 병원 이송을 위한 구급차량도 배치해 안전 공백을 최소화했다.
밤에도 머물며 즐길 수 있는 해변을 만들기 위한 체류형 관광 콘텐츠도 방문객의 발길을 끌고 있다.
속초해수욕장은 7월 21일부터 8월 12일까지 야간 입수 시간을 오후 9시까지 연장해 운영하고 있으며 백사장 미디어아트 ‘빛의 바다, Sokcho’를 야간개장 기간 매일 선보이고 있다.
지난 7월 31일부터 8월 2일까지는 물총 대전과 시민 참여형 공연, DJ 공연, 체험과 먹거리를 결합한 ‘2026 속초 썸머 페스티벌’을 개최했다.
지역 업체 14곳이 참여한 먹거리 부스에는 가격 정찰제를 적용해 관광객이 안심하고 축제를 즐길 수 있도록 했다.
이어 속초해수욕장에서는 전용 헤드폰을 활용한 ‘무소음 DJ 파티’를 8월 4일까지 운영했으며 청호해수욕장에서는 8월 8일부터 9일까지 ‘무소음 여름밤 시네마’를 선보일 예정이다.
특색 있는 체험 콘텐츠를 통해 주변 소음 부담은 줄이고 관광객의 체류시간은 늘린다는 계획이다.
속초시는 해수욕장 폐장일인 8월 23일까지 안전관리와 편의시설 점검을 이어가는 한편 남은 운영 기간에도 해변별 특화 콘텐츠를 안정적으로 운영해 관광객의 만족도를 높일 방침이다.
이병선 속초시장은 “기록적인 폭염에도 불구하고 속초의 여름 바다를 찾아주신 45만명의 관광객 여러분께 깊이 감사드린다”며 “남은 개장 기간에도 안전관리에 한 치의 빈틈이 없도록 현장을 꼼꼼히 살피고 쾌적하고 편안한 해변 환경을 조성해 모두가 즐겁고 안전한 여름휴가를 보낼 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
